Es muy posible que los Lakers ganen esta serie. Es casi imposible que no lo hagan. Pero perder como ha caído en Houston, un equipo destrozado por las bajas de McGrady, Mutombo y Yao Ming, que llegaba con la moral rota tras su derrota en el tercer encuentro.
Es sintomático de un equipo que parece no tener la mentalidad necesaria para ser campeón de la NBA. Ningún equipo con esa etiquerta podría permitirse el desatino que ha vivido el equipo angelino.
De ahí que el triunfo de los de púrpura y oro por 92-75 frente a a la franquicia de Memphis, no tuviese más valor que evitar que matemáticamente se tengan que conformar con quedar segundos (una victoria más de los Cavs y el equipo de Cleveland se asegurará la mejor marca de la temporada regular y la ventaja de campo durante todos los 'playoffs').
La victoria dejó a los Lakers con marca de 64-17, un partido y medio por debajo de la de los Cavaliers (65-15) cuando al equipo angelino le queda sólo un partido por disputar (ante los Jazz) en la temporada regular y todavía no saben cual podría ser su rival en la primera ronda, que de momento son los Jazz.
Junto a James otros cuatro jugadores tuvieron dobles dígitos para dominar de principio a fin el partido después de irse al descanso con un parcial favorable de 52-33.
La derrota también fue la octava que sufren los vigentes campeones en el campo de los Cavaliers en los últimos ocho partidos de temporada regular que han disputado, la peor racha contra cualquier otro equipo de la liga.
LeBron James se exhibió con triples, mates y tiros de personal para luego irse al banquillo y comenzar a bailar, en clara provocación hacia los campeones de liga, a los que siempre miraba cada vez que lograba completar una jugada espectacular.
LeBron James (29 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias) y los Cavaliers de Cleveland dieron toda una exhibición ante Boston para vencer por 107-76. James, que superó por completo a la defensa de los Celtics, volvió a ser el líder indiscutible que permitió a los Cavaliers quedarse con una marca de 39-1 en su campo del Quicken Loans Arena, a sólo un partido de empatar la mejor de todos los tiempos que estableció el equipo de Boston en la temporada 85-86.
La victoria, cuarta consecutiva de Cleveland (65-15) les permite colocarse con dos juegos de ventaja sobre Los Angeles Lakers (63-17) en la lucha por la mejor marca de la liga y sólo necesitan un triunfo más de los dos partidos que les faltan por disputar para asegurarla.
Por los Mavericks (37-24), sólo Nowitzki, que aportó 27 puntos con siete rebotes, mantuvo la consistencia en el juego de ataque, mientras que Kidd llegó a los 13 tantos pero nunca pudo controlar las acciones individuales de Paul, que le volvió a demostrar que su tiempo de figura dentro de la NBA ya pasó.
Una vez más, los Mavericks carecieron de consistencia y aunque estuvieron en el partido hasta el cuarto periodo, en los últimos 10 minutos fue cuando se quedaron sin anotar y los Hornets los arrollaron.
Junto a Paul otros dos jugadores, el alero David West y el pívot Tyson Chandler, aportaron también sendos dobles-dobles que dejaron al equipo con un 56,0 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 40,0 (6-15) de triples y el 77,8 (14-18) de tiros de personal.
West aportó 19 puntos con 10 rebotes, puso tres tapones y repartió tres asistencias, mientras que Chandler logró 10 anotaciones y capturó 11 balones bajo los aros, que dejaron a los Hornets con 41 por 35 de los Mavericks.
Los Hornets no han perdido un solo partido desde que volvió al equipo el pívot Chandler, que fue traspasado a los Thunder de Oklahoma, pero no pudo cerrarse la operación al no superar el correspondiente examen médico.
El resurgir de los Hornets de Nueva Orleans ya es un hecho después de que, con el base Chris Paul de líder, ganasen por 104-88 a los Mavericks de Dallas para conseguir la sexta victoria consecutiva, su mejor racha en lo que va de temporada.
Paul, con 27 puntos y 15 asistencias, no dio ninguna opción a los Mavericks que tuvieron como única figura destacada en ataque al alero alemán Dirk Nowitzki, mientras que el veterano base Jason Kidd no tuvo nada que hacer ante el líder de los Hornets.
El francés Tony Parker (19 puntos y 11 asistencias) y Tim Duncan (18 puntos y 18 rebotes) se combinaron para un 'doble-doble' cada uno que permitió a los Spurs vencer 79-83 a los Pistons en Detroit y romper una racha de dos derrotas consecutivas. Duncan mantuvo su consistencia en el juego, y anotó un tiro libre a falta de 5 segundos que aseguró el marcador para los tejanos.
La victoria sirvió de golpe moral al equipo que, antes de comenzar el partido en el Palace de Auburn Hills, recibía la noticia de que el argentino Manu Ginóbili será baja al menos por tres semanas.
Allen Iverson, con 31 puntos y 7 asistencias, fue el mejor de uns Pistons (27-27) que perdieron su quinto partido consecutivo y sólo han logrado 2 victorias en los últimos 12 encuentros disputados en su campo del Palace de Auburn Hills.
Antonio McDyess lo apoyó con un 'doble-doble' de 13 puntos, 13 rebotes y puso 2 tapones, el segundo, en el cuarto periodo que le permitió llegar a los 1.000 en su carrera profesional.
A pesar de estar 11 puntos abajo en el marcador durante el tercer periodo, Williams (18 puntos y 10 asistencias), el turco Mehmet Okur (19 puntos) y el reserva Matt Harpring, que se convirtió en el factor sorpresa, en el cuarto hicieron posible la remontada (claro parcial de 30-19) y el triunfo, tercero consecutivo.
Con el marcador empatado a 83-83, surgió la figura de Harpring para anotar, a falta de un minuto del final del partido, la canasta de la ventaja parcial de 85-83 que ya no iban a dejar escapar los Jazz. Kyle Korver surgía en defensa para ponerle un tapón espectacular a una penetración de Ray Allen que evitaba el empate con 43 segundos para el final y Williams respondió 23 después en la posesión de balón de los Jazz con tiro en suspensión que iba a suponer el 87-83 ante el delirio de los seguidores del equipo de Utah que llenaban el Energy Solutions Arena, de Salt Lake City.
Chicago y Sacramento llegaron a un acuerdo para traspasar a Andrés Nocioni, Drew Gooden, Michael Ruffin y Cedric Simmons, que jugarán en los Kings, a cambio de Brad Miller y John Salmons.
Al poco de cerrarse la operación Sacramento envió a Michael Ruffin, viejo conocido de la Liga ACB, a Portland a cambio de Ike Diogu y una cantidad de dinero, y despidió a Quincy Douby y al veterano Sam Cassell (recientemente adquirido de los Celtics).
Con esta operación los Bulls se refuerzan con un pívot de primer nivel como Brad Miller (11,9 puntos y 8 rebotes) y los Kings se hacen fuertes en su rotación exterior con dos jugadores fuertes y polivalentes como 'Chapu' Nocioni y Gooden.
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